«Tras setenta y nueve años de servicio espiritual a la comunidad», informó un periódico local, «la Iglesia Comunidad Cristiana Esperanza Evangélica celebrará su último culto público este domingo. Los líderes de la iglesia alegan presiones presupuestarias y baja asistencia como razones para el cierre. El edificio de la iglesia está oficialmente en venta».
Es posible que en algún momento de tu vida hayas escuchado hablar de una iglesia que muere. Pero la razón por la que muchas iglesias mueren puede sorprenderte. A veces las iglesias mueren por razones obvias: una pandemia mundial, problemas financieros o falta de asistencia durante un largo período. Vivimos en un mundo caído, por lo que a veces los líderes de las iglesias, aunque tomen todas las decisiones correctas, aun así sus iglesias no lo logran. ¿Por qué? No siempre podemos saberlo.
Convertirse en un miembro de la iglesia divisivo y pretencioso es una enfermedad de acción lenta que puede infectar a cualquier cristiano
Otras veces, las iglesias mueren porque los miembros más antiguos desarrollan un sentimiento enfermizo de apropiación de la iglesia que acaba con el progreso. Estos miembros tienen un sentido de propiedad porque han estado dando, sirviendo y luchando por la iglesia durante años. En sus mentes, están tomando decisiones para proteger a la iglesia, cuando en realidad la están matando. Cientos de iglesias en el mundo occidental mueren cada año debido a buenos cristianos. Los que asisten, dan y sirven con sacrificio durante un largo período pueden convertirse involuntariamente en la razón por la que una iglesia no puede avanzar. Estoy convencido de que el remedio para muchos de los problemas que aquejan a las iglesias de hoy se reduce a redescubrir el contentamiento cristiano.
Estudio de caso
Echemos un vistazo más de cerca a la Iglesia Esperanza.
La iglesia no tenía una forma bíblica de gobierno eclesiástico, evidenciada en el Nuevo Testamento como una pluralidad de ancianos varones cualificados. En su lugar, operaban a partir de un modelo de negocios de arriba hacia abajo. Pero la «cima» no era el pastor principal, sino los diversos grupos de liderazgo. La Iglesia Esperanza tenía consejos, presidentes y comités, pero no ancianos. En una reunión nocturna, un miembro presentó pruebas bíblicas sobre la pluralidad de ancianos varones. Los líderes quedaron impresionados. Se podía sentir la energía en la sala. Como resultado, se formó un comité de estudio. Después de un año de estudio, la iglesia votaría sobre los ancianos de la iglesia.
Pero a los dos meses sobrevino el desastre.
Una miembro antigua interrumpió el estudio. No quería que otros tuvieran «todo ese poder». «La iglesia ha estado bien desde que me bautizaron aquí cuando era una bebé», dijo en una reunión de miembros. «No necesitamos cambiar el gobierno de nuestra iglesia. Mi ministerio universitario no necesitaba ancianos, y esta iglesia tampoco».
El remedio para muchos de los problemas que aquejan a las iglesias hoy en día se reduce a redescubrir el contentamiento cristiano
Después, siguió dividiendo y enemistando a personas de la iglesia contra un posible liderazgo de ancianos, convencida de que estaba protegiendo a la iglesia de cualquier daño. Podría esperarse de ella que fuera una persona mezquina y grosera, pero era una de las más fieles dadoras de la iglesia, siempre dispuesta a servir al cuerpo cuando se la necesitaba, siempre dispuesta a escuchar con empatía. Al final, ganó la batalla. El comité se disolvió y la estructura de gobierno de la iglesia siguió siendo la misma.
Sin embargo, el pastor principal no estaba libre de culpa. A pesar de disfrutar de la mayor parte de su trabajo, luchaba contra el temor al hombre. Si no era obviamente pecaminoso, las personas obtenían lo que querían. Nunca agitó el barco, nunca hizo grandes cambios, nunca dijo nada controvertido desde el púlpito. Aunque la asistencia disminuyó cada año de sus veintidós años de pastorado, los miembros no cuestionaron su capacidad para servir, porque nunca incomodó a nadie.
Este es un ejemplo ficticio, pero la dinámica es real. El periódico, aunque tenía razón al citar los problemas financieros y la baja asistencia, ignoraba las causas profundas. Cada año, cientos de iglesias del mundo occidental mueren porque el descontento de sus miembros ha llevado a la iglesia a adoptar una actitud malsana.
Convertirse en un miembro de la iglesia divisivo y pretencioso es una enfermedad de acción lenta que puede infectar a cualquier cristiano.
Remedio
Estoy convencido de que el remedio para muchos de los problemas que aquejan a las iglesias hoy en día se reduce a redescubrir el contentamiento cristiano.
Contentamiento no significa pasividad, pereza o complacencia. Es una sensación interior de paz y gozo independiente de las circunstancias. Es una confianza en la bondad soberana de Dios en todas las situaciones. Defino el contentamiento en parte como «la libertad de no depender de las circunstancias deseadas». Podemos desear un cambio de circunstancias, pero no dependemos de ello para tener paz y gozo interior.
A diferencia de los métodos seculares que insisten en que el contentamiento es siempre alcanzable a través de la fuerza personal, el verdadero contentamiento cristiano deriva de la gracia sobrenatural de Dios que nos permite soportar todas las cosas con regocijo.
Pablo afirma: «Todo lo puedo en Cristo que me fortalece» (Fil 4:13). Este versículo, a menudo mal aplicado, no significa que Pablo pueda lograrlo todo, sino que puede soportarlo todo.
Recupera el contentamiento cristiano
En la cultura moderna, el contentamiento ha caído en desgracia. Mientras que en siglos anteriores era una virtud muy apreciada, ahora se infravalora y se pasa por alto. El individualismo expresivo combinado con las abundantes posesiones materiales ha condicionado a muchos de nosotros, incluso dentro de la iglesia, a trivializar el valor del contentamiento.
El contentamiento cristiano es uno de los mejores regalos que puedes dar a tu iglesia local
Pero la Biblia no solo anima al contentamiento, sino que lo ordena (He 13:5). Imagina cómo sería tu iglesia si cada miembro se tomara en serio la búsqueda del contentamiento.
No puedes negar que en tu iglesia hay competencia, comparación y envidia. Estamos condicionados por la cultura a fijarnos en nosotros mismos, y erróneamente traemos estas actitudes a la iglesia. ¿Por qué la eligieron a ella para dirigir el evento de mujeres? ¿Por qué tenemos que plantar una iglesia y perder miembros queridos? ¿Por qué fui rechazado para el liderazgo otra vez? La próxima vez que te sientas descontento con una persona o circunstancia en tu iglesia, dedica un tiempo prolongado a orar por esa persona y por tu iglesia. Considera la posibilidad de utilizar un diario y anota las evidencias de la gracia de Dios en la comunidad de tu iglesia. Recuerda la iglesia perseguida, y cómo miles de iglesias en todo el mundo no pueden permitirse un edificio y no tienen recursos para un ministerio juvenil formal. La comparación genera envidia; la gratitud genera contentamiento.
El contentamiento cristiano es uno de los mejores regalos que puedes dar a tu iglesia local. Cuando los líderes de tu iglesia hacen un pequeño movimiento que te molesta, el contentamiento te permite discrepar tranquilamente sin ser divisivo. El contentamiento te permite servir en el ministerio de niños sin quejarte de que nadie sirve allí tanto como tú. Esta virtud te permitirá apoyar financieramente a tu iglesia, sabiendo que tu verdadero tesoro es Cristo.
Aunque las circunstancias incontrolables a veces llevan a una iglesia a cerrar sus puertas, no dejes que la muerte de tu iglesia se deba a que no buscaste el contentamiento en Cristo.
Publicado originalmente en The Gospel Coalition. Traducido por Eduardo Fergusson.
David Kaywood (MDiv, Covenant Theological Seminary) es pastor asociado de la iglesia Eastside Community Church en Jacksonville, Florida donde reside con su esposa y sus dos hijos.
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