Predicar es un llamado elevado. Nos presentamos ante el pueblo de Dios con la Biblia abierta y pronunciamos una exhortación en el poder del Espíritu. Abrimos la Palabra al mundo. Aquellos de nosotros que predicamos regularmente debemos tener cuidado de no perder nuestro asombro ante esta responsabilidad sagrada.
En la medida en que nuestro mensaje coincide con el de las Escrituras, hablamos en nombre de Dios.
Somos chefs en la cocina, tomando los ingredientes de la Palabra de Dios y preparando una comida nutritiva para las personas que necesitan crecer en santidad.
Somos farmacéuticos que dispensan medicamentos, mezclando los componentes adecuados que pueden aliviar los males que afectan a las personas que se nos confían, mejorando su salud espiritual.
Somos entrenadores en el gimnasio, entrenando a las personas para que vivan piadosamente, consolándolas y desafiándolas para que sus músculos espirituales se fortalezcan y aumente su resistencia, animándolas a aspirar a correr la carrera de la fe con mayor eficacia.
Filo faltante
Este es un desafío al que se enfrenta todo predicador: nuestra eficacia disminuye cada vez que no logramos conectar la verdad de Dios con las preocupaciones contemporáneas de una manera que atraiga y mantenga la atención de nuestros oyentes.
Podemos ser bíblicos y aún así ser aburridos. Podemos hacer exégesis de un texto sin haber hecho exégesis de nuestra congregación o de la cultura que influye en ella. La comida que servimos puede ser sustanciosa, pero tan insípida que nuestra gente se aleja y deja sus platos medio llenos. La medicina que dispensamos puede carecer de la dulzura necesaria para atraer a la gente hacia el elixir. El entrenamiento espiritual utiliza los mismos músculos cada semana, de modo que la gente queda exhausta en lugar de entusiasmada, habiendo perdido el interés por el mensaje.
Para hacer frente a este desafío, podría señalar varios aspectos esenciales de una buena predicación, pero en el que me centraré aquí se hace notar cuando falta y es electrizante cuando está. Es lo que yo llamo «el filo». Los buenos predicadores encuentran el filo.
Cuando prepares un sermón, hazte estas preguntas: ¿De qué manera este texto bíblico —su mundo de presuposiciones, actitudes y aplicación— va contra la corriente de lo que pasa por «sentido común» en nuestro mundo? ¿Dónde está el encuentro o la confrontación de este texto con las formas mundanas de pensar y vivir? ¿Dónde está el punto agudo de contradicción?
Encuentra el filo. El mundo dice una cosa, la Biblia dice otra. No dejes de planear tu sermón hasta que el filo esté claro. Eso es lo que sazona la comida. Eso es lo que endulza el elixir. Eso es lo que activa los diferentes músculos.
La Biblia no solo se opone a la cultura del mundo, sino también a las ideas del mundo que llevamos a la iglesia
Si quieres que la gente escuche tus sermones en lugar de mirar el celular para ver qué hora es, muéstrales dónde la Biblia es contracultural. Recuerda: la Biblia no solo se opone a la cultura del mundo, sino también a las ideas del mundo que llevamos a la iglesia. Cuando muestres dónde las formas contemporáneas de pensar se alinean con las Escrituras y dónde van en contra de las enseñanzas bíblicas, aumentarás el dramatismo de tu exposición. Le dices a tu congregación no solo lo que la Biblia enseña, sino por qué es importante, y cómo te diferencia.
Un ejemplo personal
Hace un par de años, elegí «el Padre nuestro» como base para dos sermones en la capilla de la Universidad de Cedarville. Mi primer borrador estaba bien. El esquema estaba ligado al texto. El manuscrito era teológicamente sólido, siguiendo la senda de buenos comentaristas bíblicos.
Pero cuanto más lo leía, más me parecía que no era tan interesante. Cubría todas las bases, pero si yo me aburría recitándolo, no podía imaginarme que los estudiantes se engancharan al escucharlo.
Después de pensarlo más y orar, me di cuenta de lo que faltaba. No me había preguntado: ¿Cuál es el filo aquí? El mensaje era verdadero, pero no chocaba con lo falso.
Una vez que busqué el filo, el sermón se transformó. Repasé cada línea del Padre nuestro y me aseguré de que no me limitaría a exponer el significado original, sino que también incorporaría una aplicación más aguda: ¿De qué manera esta línea va en contra del sentido común del mundo o de la práctica actual de la iglesia?
- Por ejemplo, ¿de qué manera orar a nuestro Padre pone al descubierto nuestra concepción excesivamente individualista de la fe cristiana?
- ¿De qué manera la imagen de que está en el cielo revela los malentendidos populares sobre el cielo y la tierra y cómo se relacionan?
- ¿Qué significa orar para que el nombre de Dios sea santificado en un mundo en el que la mayoría de la gente cree que el propósito de la vida es ver el nombre propio engrandecido?
- ¿De qué manera la oración por el pan de cada día sobresale en un mundo que valora la independencia y la autosuficiencia?
- Y así sucesivamente…
Encontrar el filo mejoró esos sermones, y varios estudiantes han compartido conmigo desde entonces la influencia que esos mensajes tuvieron en su forma de pensar sobre la oración en general y sobre la recitación de esa oración en particular.
Poner al descubierto las narrativas culturales
Una forma de encontrar el filo es familiarizarse con las narrativas culturales dominantes en el Occidente actual. La obra de Tim Keller es esencial para esta tarea. En su libro sobre la predicación, señala cinco narrativas distintas que prevalecen en la actualidad: creencias o argumentos sobre (1) la racionalidad humana, (2) la historia, (3) la sociedad, (4) la moralidad y (5) la identidad.
- Racionalidad: la visión de que el mundo natural es la única realidad, que constituye la base de la cultura tecnológica actual, que supone que la razón humana objetiva e independiente (en sociología, psicología, tecnología, ciencia) puede resolver lo que nos aqueja.
- Historia: la visión de los acontecimientos mundiales como un desarrollo hacia el progreso en las esferas científicas, tecnológicas e incluso morales de la vida, de modo que todo lo nuevo se presupone mejor, en contraposición a las opiniones miopes y regresivas de nuestros antepasados.
- Sociedad: el propósito de nuestro orden social no es promover los intereses de ningún grupo ni fomentar valores y virtudes, sino liberar a todos los individuos; solo que esta libertad es negativa porque se centra en liberarse de las limitaciones en lugar de liberarse para un fin superior.
- Moralidad o justicia: la opinión de que los derechos humanos y la lucha por la justicia no necesitan alinearse con las normas morales de Dios, sino con el universo moral que creamos para nosotros mismos.
- Identidad: la opinión de que encontramos nuestra identidad no en algo que viene de fuera (deberes u obligaciones comunitarias), sino en encontrarnos y expresarnos en oposición a las limitaciones externas que exigen conformidad.
Identificar estas narrativas te ayuda a encontrar mejor el filo, esa nítida línea de distinción entre las Escrituras y la sociedad.
Advertencias
Encontrar el filo no debería ponernos en una postura de guerra contra los que están fuera de la iglesia. Keller recomienda que el sermón empapado de evangelio se parezca más a «una fuga de la prisión que a una batalla», porque estamos señalando no solo la falsedad de las narrativas culturales, sino su inviabilidad, su incapacidad para cumplir sus promesas. La medicina debería ser un alivio, porque el filo ha dejado claro el diagnóstico.
Encontrar el filo tampoco debería llevarnos a una postura de «nosotros contra ellos», como si las Escrituras confrontaran a todos los que están fuera de la iglesia mientras que a los que están dentro de la iglesia nos dejan sintiéndonos seguros en nuestra autojustificación. Los cristianos no somos inmunes a las narrativas culturales que crean las estructuras de complacencia en nuestra sociedad. Respiramos el mismo aire que nuestros amigos y vecinos no cristianos.
Por ejemplo, la narrativa de identidad que menciona Keller incluye el individualismo expresivo: la creencia de que el propósito de la vida es encontrar y expresar tu verdadero yo. Esto no es solo un problema de allá afuera. También afecta a los cristianos que van a la iglesia. Porque los cristianos y los no cristianos necesitan el evangelio (el no creyente, para la salvación; el creyente, para la santificación), tanto el creyente como el no creyente necesitan «el filo». Los cristianos también pueden sucumbir al encanto de las filosofías mundanas.
Encontrar el filo tampoco significa que todos los sermones contrarresten la misma perspectiva mundana. El texto, no la cultura, es lo que guía el sermón. No mantendremos el interés de nuestra gente si nos metemos en una rutina en la que todos los sermones se oponen a una o dos narrativas culturales. Tenemos que estar atentos a las diferentes formas en que las Escrituras van en contra del sentido común de la sociedad o de la práctica actual de la iglesia. Si, en la preparación de nuestros sermones semana tras semana, solo podemos identificar una o dos áreas del pensamiento y la práctica contemporáneos que hay que contrarrestar, probablemente necesitemos hacer más exégesis cultural junto con nuestro estudio bíblico.
No hay soluciones mágicas
Encontrar el filo no es la única técnica destinada a producir sermones más eficaces y atractivos. Hay muchos otros factores importantes, como la fidelidad bíblica, una estructura sólida, un ritmo constante, buenas ilustraciones y variedad vocal. Pero esta práctica mejora nuestra predicación al facilitar el encuentro necesario de la Biblia con nuestro mundo actual. Si se hace en oración, puede ayudar a la congregación a experimentar a Dios.
Al final, el Espíritu de Dios es el que aplica la Palabra al corazón. Nosotros solo somos instrumentos. El Espíritu sustenta con alimento celestial. El Espíritu dispensa la medicina celestial. El Espíritu obra en nosotros y a través de nosotros mientras ejercitamos nuestra salvación. Confiamos en el Espíritu mientras buscamos el filo, confiando en que Él aplicará la Espada viva y eficaz.
Publicado originalmente en The Gospel Coalition. Traducido por Eduardo Fergusson.
Trevin Wax es vicepresidente de investigación y desarrollo de recursos en la North American Mission Board (Junta de misiones norteamericanas) y profesor visitante en la Universidad de Cedarville. Antiguo misionero en Rumanía, Trevin es columnista habitual en The Gospel Coalition y ha colaborado en The Washington Post, Religion News Service, World y Christianity Today. Ha impartido cursos sobre misión y ministerio en el Wheaton College y ha dado conferencias sobre cristianismo y cultura en la Universidad de Oxford. Es editor fundador de The Gospel Project, ha sido editor de la Christian Standard Bible y actualmente es miembro del Keller Center for Cultural Apologetics. Es autor de varios libros, entre ellos The Thrill of Orthodoxy, The Multi-Directional Leader, Rethink Your Self, This Is Our Time, y Gospel Centered Teaching. Él y su esposa, Corina, tienen tres hijos.
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