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Muchas iglesias dirigidas por ancianos están rotas. Piense, por ejemplo, en estos escenarios demasiado familiares.
Ancianos laissez-faire: los ancianos son meros "hombres que dicen sí" al ministro principal. Lo ven como la estrella del espectáculo y se ven a sí mismos como guardianes que están allí para garantizar que nada excesivo o terrible suceda, y que nada suceda demasiado rápido.
Ancianos divididos: el pastor está siendo atacado por un nuevo anciano dominante. De manera silenciosa pero enérgica, ha socavado al pastor y ha reunido a un par de ancianos para que vean las cosas a su manera. La división de la iglesia y el agotamiento del pastor están a la vuelta de la esquina.
Ancianos microgestionadores: los ancianos son activos y prácticos. Pero sus manos están en todo. Junto a los asuntos de importancia pastoral y teológica, discuten cosas menores como la máquina de café y la puesta en escena para el evento de villancicos. Están abrumados y atrasados porque cada asunto que enfrentan debe resolverse desde cero. No tienen un panorama general de una iglesia evangélica frente a ellos, solo cien asuntos separados que necesitan ser abordados ahora.
A estos escenarios, se podrían agregar docenas de otros: iglesias dirigidas por ancianos donde hay conflictos sin resolver, una burocracia que avanza lentamente, un ajetreo ineficaz, pastores solitarios, líderes narcisistas o un tradicionalismo que sofoca el evangelio.
Esta letanía de fracasos puede hacer que parezca que el problema es el liderazgo de ancianos en sí. Las iglesias dirigidas por pastores progresan; las iglesias dirigidas por ancianos, no. Sin embargo, si se examinan estos escenarios de iglesias a través de una lente bíblica, queda claro que el problema no es el liderazgo de ancianos en sí, sino la forma en que trabajan muchos equipos de ancianos. Las Escrituras, en cambio, nos presentan una imagen del liderazgo de ancianos que genera un liderazgo convincente y eficaz para iglesias sanas y con un corazón lleno de evangelio.
El camino hacia la salud Cuatro temas en la imagen de la Biblia nos orientan hacia cómo son las iglesias sanas dirigidas por ancianos.
Valorar el liderazgo de ancianos. El liderazgo de ancianos está en el corazón del plan de Dios para su pueblo. Los ancianos ocupan un lugar destacado en toda la narrativa bíblica, con unas 100 referencias a ellos en el Antiguo Testamento y otras 60 en el Nuevo Testamento. En todas las iglesias se nombró a ancianos (Hechos 14:23) para ser pastores y supervisores del rebaño.
El liderazgo de ancianos está en el corazón del plan de Dios para su pueblo.
Toda la narrativa bíblica muestra que no se debe pensar en el liderazgo de ancianos como algo exclusivamente presbiteriano, algo pragmático o algo burocrático, y mucho menos algo problemático, sino como algo profundamente bíblico. Pero el liderazgo de ancianos solo funcionará bien en una iglesia cuando sea valorado por todos: el pastor, los ancianos y toda la congregación.
Servir en el liderazgo. La Biblia es muy clara: el trabajo de los ancianos es principalmente el trabajo de liderazgo. Como pastores, ellos guían, alimentan, protegen y proveen para el rebaño. Como supervisores, supervisan la vida y el ministerio de la iglesia. El fuerte énfasis en el carácter piadoso en 1 Timoteo 3 y Tito 1 está ahí porque solo aquellos que son espiritualmente maduros pueden proporcionar el tipo de liderazgo al que Dios los llama.
Las iglesias dirigidas por ancianos solo serán saludables cuando el consejo de ancianos acepte esta realidad. No son simplemente una junta de gobierno, una junta de referencia o una junta de guardianes; son un equipo de líderes-pastores.
Trabajar juntos. Dios quiere que los ancianos trabajen juntos por la salud y el bienestar de la iglesia. El enfoque de la Biblia nunca está en el trabajo de un anciano individual sino en el cuerpo de ancianos. Cada hombre, individualmente, debe estar calificado para la tarea, pero la tarea se lleva a cabo en conjunto.
La sabiduría de una pluralidad de líderes se puede ver de múltiples maneras. Juntos, los ancianos comparten la gran responsabilidad de pastorear el rebaño de Dios. Pueden apoyarse y alentarse mutuamente; rendir cuentas; controlar cualquier tendencia hacia la arrogancia o la necedad; aportar los dones y la visión de varias personas en lugar de una sola para abordar la complejidad de la vida de la iglesia; compartir la carga; y orar, llorar y soñar juntos.
Las iglesias dirigidas por ancianos solo funcionan bien cuando se delinea la dinámica del trabajo en equipo, donde cada anciano aporta dones y perspectivas distintos y nadie domina, margina ni atropella a nadie.
Liderar con claridad. El liderazgo combinado de los ancianos debe aportar claridad a la vida y el ministerio de la iglesia. Con oración, a partir de la Palabra de Dios, deben establecer las trayectorias de la iglesia como un todo.
Esto se manifiesta en varios frentes clave. De importancia primordial es asegurar que la iglesia sea teológicamente sólida, es decir, que enseñe y defienda la fe que una vez para siempre fue confiada a los santos. Pero la ortodoxia por sí sola no es suficiente. Sobre esa base, los ancianos deben asegurarse de que la iglesia esté alineada con la misión de Dios de hacer discípulos de todas las naciones.
El enfoque de la Biblia nunca está en el trabajo de un anciano individual, sino en el cuerpo de ancianos.
Deben articular un rumbo claro Los líderes de la iglesia deben tener una visión clara de lo que la iglesia debe ser y hacer. Deben asegurarse de que los valores y la cultura de la iglesia reflejen esa visión bíblica, y deberán implementar estrategias generales para promover esta visión en la vida de la iglesia. También deberán supervisar, pero no microgestionar, la práctica ministerial diaria de la iglesia mientras equipan a los santos para las obras de servicio.
La visión dirigida por los ancianos La iglesia dirigida por los ancianos solo será eficaz cuando estas preocupaciones guíen las conversaciones de los ancianos y cuando su trabajo se lleve a cabo no como directores distantes sino como hombres piadosos activos en la vida de la iglesia y comprometidos con la vida de las personas.
Estos cuatro temas comienzan a desentrañar la rica comprensión de la Biblia sobre el trabajo de los ancianos. Es un llamado vibrante. Quienes aspiran a él desean una tarea noble. Cuando los ancianos se someten juntos al Señor, a su Palabra y entre sí, pueden trabajar lado a lado como un equipo para pastorear un rebaño saludable.
Murray Capill is dean of ministry development at Reformed Theological College in Melbourne, Australia. He’s the author of multiple books, including The Elder-Led Church: How an Eldership Team Shepherds a Healthy Flock. Murray is married to Wendy, and they have five adult children and several grandchildren.
