Reseña: ‘El espíritu del juego’ de Paul Emory Putz
Jugué fútbol americano universitario en la Universidad de Auburn. Entrené fútbol americano universitario de División I durante 13 años y fui capellán deportivo universitario durante 6 años. Toda mi vida adulta ha estado en la intersección de la fe y el deporte. Sin embargo, he encontrado pocos recursos que estudien cuidadosamente la relación entre el atletismo, la cultura y la espiritualidad en los Estados Unidos.
En The Spirit of the Game: American Christianity and Big-Time Sports, Paul Emory Putz llena este vacío. Su innovador estudio muestra cómo los deportes, la religión y la política convergen para influir en la vida y la cultura estadounidenses. Ninguna parte de la vida estadounidense está libre de la religión, especialmente el cristianismo protestante, y los deportes. La “deportividad” es la unión de los deportes y el cristianismo. Ha tenido influencias tanto positivas como negativas en muchos movimientos sociopolíticos del siglo pasado. Putz se propone mostrar cómo el movimiento de atletas cristianos “moldeó el desarrollo de las instituciones e ideologías estadounidenses” (3).
El espíritu del juego: el cristianismo americano y los deportes de alto nivel
Paul Emory Putz
El espíritu del juego ofrece una amplia historia del movimiento de atletas cristianos en los Estados Unidos. A principios de la década de 1920, los protestantes estadounidenses sintieron que los deportes se estaban convirtiendo en un rival para la devoción de los estadounidenses, por lo que buscaron crear un espacio para la religión dentro de los deportes de alto nivel. Su éxito fue notable. A fines del siglo XX, habían creado una subcultura religiosa próspera que brinda apoyo espiritual a los entrenadores y atletas, al mismo tiempo que recluta a estrellas deportivas exitosas para promover una versión protestante evangélica de la fe cristiana y la historia estadounidense. El espíritu del juego cuenta la historia de este notable movimiento y su impacto en la religión estadounidense y en la religión estadounidense de los deportes.
Oxford University Press. 280 pp.
Más que deportes
El espíritu del juego muestra la importancia que ha tenido el deporte en la cultura estadounidense, especialmente en cuestiones como la reconciliación racial. Putz destaca el trabajo de John M. Perkins, cuyas tres R del desarrollo comunitario (reubicación, reconciliación y redistribución) han inspirado a los cristianos a luchar contra la pobreza y buscar la justicia racial.
Conocí el trabajo de Perkins hace más de 20 años como pasante en el Proyecto Urbano de Los Ángeles de Atletas en Acción. Su libro With Justice for All era de lectura obligatoria. Como señala Putz, el Proyecto Urbano “se convirtió posiblemente en la iniciativa de justicia racial más importante desarrollada por una organización de ministerio deportivo” (201). Esa experiencia cambió la forma en que entendía mi vocación y se convirtió en la base de mi investigación doctoral. Siempre hubo más que solo competencia en juego en los deportes.
Siempre hubo más que solo competencia en juego en los deportes.
Sin embargo, algunas personas sostienen que las periódicas discusiones políticas de los expertos de ESPN no deberían incluirse en el atletismo. La cultura en general exige una demarcación clara entre deportes y política. Para muchas personas, las protestas de los atletas, como la de Colin Kaepernick arrodillándose durante el himno nacional, son parte de una tendencia novedosa. Sin embargo, Putz muestra que dentro del movimiento de atletas cristianos, ha habido y sigue habiendo una creencia "de que los entrenadores y atletas cristianos pueden y deben usar su plataforma dentro del deporte para influir y dar forma a la dirección de la vida estadounidense" (207).
Restricciones sociales
Los entrenadores, atletas y administradores cristianos han perdido oportunidades de liderar la nación en cuestiones de unidad racial. Y, sin embargo, algunos cristianos sí lideraron en tales cuestiones. Branch Rickey, por ejemplo, fue el gerente general de los Dodgers que contrató a Jackie Robinson como el primer jugador negro en las Grandes Ligas de Béisbol. En 1931, Rickey le dijo a un entrevistador: "Quiero vivir los ideales de Cristo todos los días, en los negocios y en el campo deportivo" (206). Trágicamente, sin embargo, la mayoría de los cristianos dentro del deporte se contentaron con mantener una jerarquía racializada, el status quo aceptado por la cultura.
A medida que los atletas negros tomaron posiciones prominentes en el campo a lo largo del siglo XX, se creó una tensión que condujo al activismo fiel. Algunos atletas cristianos se sintieron obligados a hablar de los males sociales que los afectaban a ellos y a su comunidad. Sin embargo, hablar sobre temas muy debatidos siempre conlleva riesgos.
Por ejemplo, en 2020, cuando aumentaron las tensiones raciales, la naturaleza dependiente de los donantes de los ministerios deportivos universitarios dificultó que los líderes ofrecieran mucho más que afirmaciones vagas de que el evangelio afecta todas las áreas de la vida. Es difícil ser claro en medio de la controversia cuando tu sustento está en juego. Las estructuras del movimiento de atletas cristianos a menudo recompensan quedarse en el medio del camino.
Ambigüedad teológica
De manera similar, aplicar el evangelio a todas las áreas de la vida requiere una claridad teológica de la que carecen muchos ministerios deportivos. Por lo general, defienden “un protestantismo optimista y de gran alcance” en lugar de “enfatizar compromisos profundos con puntos particulares de la doctrina” (4). La naturaleza atractiva de los ministerios deportivos alienta un énfasis en el éxito en lugar de la precisión doctrinal.
Como resultado, muchos ministerios deportivos tratan al cristianismo como un potenciador del rendimiento para maximizar el potencial atlético y de entrenamiento. El éxito en el campo de juego es a menudo una prueba de fuego para la madurez espiritual. Se ofrecen plataformas evangelizadoras a quienes tienen un buen rendimiento. En pocas palabras, nadie quiere escuchar el evangelio proclamado por atletas y entrenadores que no son ganadores. Pero perder puede ser un regalo santificador de Dios. Una cultura de ministerio deportivo que no proporcione una teología sólida del sufrimiento no puede ayudar a los atletas a comprender la obra redentora de Dios en todos los aspectos de la vida.
Sin embargo, una minoría de líderes en el movimiento de atletas cristianos ve los deportes principalmente como un medio para adorar a Cristo. Si toda la vida es adoración, entonces la forma en que entrenamos, competimos y vivimos como entrenadores y atletas debe apuntar a la gloria de Dios en todos nuestros esfuerzos. Este enfoque es mucho más saludable, pero sigue siendo menos popular, en gran medida debido al prestigio cultural que surge del éxito.
Un futuro desafiante
En el mejor de los casos, los cristianos han intentado introducir el evangelio en nuestras instituciones deportivas para evangelizar y alentar la mejora social. Y, sin embargo, como sostiene Putz, “el desafío para el movimiento [atlético cristiano] y sus organizaciones, cuando se enfrentan a divisiones y diversidad crecientes, es este: ¿el cristianismo de quién? ¿Y los Estados Unidos de quién?” (206). Navegar por el cristianismo con diversas identidades teológicas, étnicas, culturales y políticas es un desafío para la “deportividad”.
Si toda la vida es adoración, entonces la forma en que entrenamos, competimos y vivimos como entrenadores y atletas debe apuntar a la gloria de Dios.
Sin embargo, los cristianos que participan en los deportes deben tener el coraje de desafiar el momento cultural. Para los atletas y entrenadores que se ganan la vida en el ojo público, a veces esas decisiones tienen un alto costo. Pero a veces tomar la decisión correcta trae consigo beneficios sustanciales que se extienden más allá del atleta individual. Así es como podemos demostrar que el evangelio, de hecho, toca cada área de la vida.
Algunas de las personas mencionadas en El espíritu del juego son amigos que influyeron en mi vida y formación espiritual. Muchos de los ministerios mencionados informan cómo pienso sobre la vida y el ministerio hasta el día de hoy. Desde mi perspectiva, Putz cuenta bien esta importante historia. Los entrenadores, atletas y pastores que esperan comprender la relación entre el cristianismo protestante y los deportes en los Estados Unidos encontrarán en este libro un libro importante para los años venideros.
RaShan Frost (PhD, Southeastern Baptist Theological Seminary) es el pastor docente de la Iglesia Centerpoint en Remount en North Charleston, Carolina del Sur. Se desempeña como profesor adjunto de estudios cristianos en la Universidad Charleston Southern. Él y su esposa, DeAnna, tienen dos hijos.
Acerca del Autor
0.00 avg. rating (0% score) - 0 votes
