Reseña: ‘Framed’ de John Grisham y Jim McCloskey
Hace cien años, el legendario jurista Learned Hand descartó la idea de que el sistema de justicia penal estadounidense, con todas sus protecciones procesales, pudiera condenar a una persona inocente. Como él mismo dijo: “Nuestro procedimiento siempre ha estado atormentado por el fantasma del hombre inocente condenado. Es un sueño irreal”.
Hoy sabemos que lo que Hand desestimó es con demasiada frecuencia una pesadilla de la vida real. Desde que se utilizó por primera vez la tecnología del ADN forense en 1989 para anular una condena penal en los EE. UU., alrededor de 3.600 personas han sido exoneradas tras condenas por delitos que no cometieron. En promedio, una persona exonerada pasa nueve años en prisión antes de que se descubra su inocencia. Muchos languidecen durante décadas. Una mujer liberada en 2024 fue encarcelada injustamente durante 43 años. Un hombre liberado en 2021 también pasó 43 años en prisión por un asesinato que no cometió.
En Framed: Astonishing True Stories of Wrongful Convictions, el exitoso autor John Grisham se asocia con Jim McCloskey, un graduado del Seminario Teológico de Princeton y ex director de Centurion Ministries, para contar las historias reales de 10 condenas falsas. Grisham, bautista de toda la vida, es conocido principalmente por sus novelas de suspenso legal de ficción. Pero en 2006, publicó su primer libro de no ficción, The Innocent Man, en el que relata la condena injusta y casi ejecución de Ron Williamson.
Las historias que cuentan son a la vez apasionantes y exasperantes. Su tesis es que, en su mayor parte, las condenas injustas no son accidentes desafortunados sino más bien el producto totalmente predecible, si no intencionado, de “tácticas abusivas utilizadas por las autoridades”. Como resultado, “si nosotros como sociedad tuviéramos el coraje político de cambiar leyes, prácticas y procedimientos injustos, podríamos evitar prácticamente todas las condenas injustas” (xii).
Enmarcado: asombrosas historias reales de condenas injustas
John Grisham y Jim McCloskey
Un principio fundamental de nuestro sistema legal es la presunción de inocencia, pero una vez que alguien ha sido declarado culpable, hay muy poco margen para demostrar la duda. Estas diez historias reales arrojan luz sobre los estadounidenses que eran inocentes pero fueron declarados culpables y se vieron obligados a sacrificar a amigos, familias y décadas de sus vidas en prisión mientras que los culpables permanecieron libres. En cada una de las historias, John Grisham y Jim McCloskey relatan las dramáticas y duras batallas por la exoneración. Analizan en profundidad lo que conduce a las condenas injustas en primer lugar y el racismo, la mala conducta, los testimonios defectuosos y la corrupción en el sistema judicial que pueden hacer que sea tan difícil revertirlas.
Doubleday. 368 págs.
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Diferentes historias, culpables comunes
Grisham y McCloskey se turnan para contar las historias de 10 procesos judiciales que salieron mal. Para quienes han estudiado las condenas injustas, las causas no son en absoluto sorprendentes. Se trata de cosas como la ciencia forense basura, las identificaciones de testigos oculares poco fiables, los interrogatorios coercitivos que conducen a confesiones falsas, los informantes en prisión que cometen perjurio y los fiscales que ocultan pruebas exculpatorias. Estos problemas son comúnmente reconocidos.
En 2009, la Academia Nacional de Ciencias publicó un informe de un panel de expertos de primera línea sobre el uso de pruebas científicas forenses. Si bien los supuestos expertos que testifican para la fiscalía sobre patrones de salpicaduras de sangre, comparación balística de armas de fuego, identificación de marcas de mordeduras, análisis de fibras capilares y una miríada de otros temas son generalizados, el panel de la Academia Nacional concluyó que las pruebas son en su mayoría basura poco fiable sin una base científica sólida.
De manera similar, los estudios científicos han planteado serias dudas sobre la capacidad de los testigos para identificar de manera fiable a personas totalmente desconocidas, especialmente cuando las identificaciones son interraciales. De las primeras 250 personas exoneradas por ADN, el 76 por ciento fueron condenadas basándose en identificaciones de testigos oculares. Una fue identificada en el juicio por seis testigos de los que ahora sabemos con certeza que todos estaban equivocados.
Además, después de largos y agotadores interrogatorios policiales, es común que las personas firmen confesiones detalladas de delitos que no cometieron. El 8 por ciento de las exoneraciones se basaron en el testimonio de soplones de la cárcel que afirmaron que sus compañeros de celda confesaron los crímenes. Y alrededor del 60 por ciento de las exoneraciones se relacionaron con mala conducta oficial, generalmente la policía o los fiscales ocultando pruebas de la inocencia del acusado.
Los vívidos ejemplos de Framed ilustran cómo estos problemas probatorios conducen a condenas erróneas. Muchas injusticias podrían evitarse si tuviéramos la voluntad política de prohibir las pruebas y las tácticas que hacen que el sistema de justicia falle.
El debido proceso es bíblico
Muchas injusticias podrían evitarse si tuviéramos la voluntad política de prohibir las pruebas y las tácticas que hacen que el sistema de justicia falle.
Lo que es especialmente digno de mención en las historias que se cuentan en Framed (pero que, de nuevo, no sorprende a quienes estudian las exoneraciones) es la falta de rendición de cuentas de la policía y los fiscales responsables de las condenas injustas. No fueron procesados penalmente, disciplinados por los colegios de abogados estatales que otorgan licencias y regulan a los abogados, ni siquiera despedidos de sus trabajos. Y la Corte Suprema de Estados Unidos inventó de la nada la doctrina de la “inmunidad absoluta” que aísla a los fiscales de las demandas federales por derechos civiles por violar los derechos constitucionales de un acusado penal, incluso si esa violación fue intencional y resultó en la condena de una persona inocente. Los malhechores oficiales están, de hecho, por encima de la ley.
Esto es imposible de conciliar con el concepto detrás de la enseñanza de las Escrituras sobre el castigo de los falsos testigos (Deut. 19:16-21). Escribiendo en el siglo II, Ireneo de Lyon entendió que la enseñanza cristiana exigía el castigo de los funcionarios del gobierno cuando abusaban de su poder para cometer tal injusticia. Como lo expresó en Against Heresies: “Todo lo que [los magistrados] hagan para subvertir la justicia, inicuamente, impíamente, ilegalmente y tiránicamente, en estas cosas también perecerán”. Hoy, tal vez ni siquiera pierdan sus empleos.
Al mismo tiempo, vale la pena señalar que, en los Estados Unidos, las condenas falsas suelen ocurrir con la concurrencia de jurados que encuentran pruebas más allá de toda duda razonable basándose en la evidencia más endeble. Tendemos a pensar en el requisito de prueba más allá de toda duda razonable como algo diseñado para proteger al acusado. Pero su origen teológico fue un medio para proteger las almas de los jurados del pecado de condenar a una persona inocente. Si los jurados de hoy sintieran más miedo por sus almas cuando juzgan a otros, podrían insistir en pruebas convincentes en lugar de aplazar el juicio del fiscal.
Recuerden a los que están en prisión
Este libro forma parte de un esfuerzo más amplio para sacar a la luz la difícil situación de los convictos injustamente condenados, que es facilitado por organizaciones como el Proyecto Inocencia y Centurion Ministries. Grisham es miembro de las juntas directivas de ambas organizaciones. Aunque el Proyecto Inocencia es el más conocido de los dos, Centurion Ministries (fundado en 1983 por McCloskey) fue la primera organización dedicada a la exoneración de los condenados injustamente.
Si los jurados de hoy sintieran más miedo por sus propias almas cuando juzgan a otros, tal vez insistirían en pruebas convincentes.
Framed también sirve de advertencia a los miembros y líderes de la iglesia. Una de las historias más desgarradoras del libro es la de Joe Bryan, quien fue expulsado de los servicios de adoración de su iglesia bautista mientras esperaba el juicio porque otros miembros de la iglesia se sentían incómodos con su presencia en los bancos. El pastor, en lugar de defender el debido proceso, cedió ante los feligreses y llamó a Joe para pedirle que se mantuviera alejado. Ese hermano en Cristo, cuya presencia no podían soportar en el culto, fue condenado injustamente y cumplió 34 años en una prisión de Texas por un asesinato que no cometió. Pero, debido a la gracia preservadora de Dios, nunca perdió su fe. Joe está fuera de prisión hoy, y McCloskey relata:
[Joe] todavía ora y lee las Escrituras todos los días, igual que en prisión. Siempre el maestro, dirige grupos de estudio bíblico, igual que en prisión. Incluso toca el piano para el coro, si se lo piden, igual que en prisión. Sobrevivió al infierno tras las rejas gracias a la fuerza que encontró en su fe. Dios lo protegió, como sabía que lo haría. Y Joe ha perdonado hace mucho tiempo a los responsables de su persecución. (210)
Framed es una lectura interesante para un público general. Haríamos bien en “acordarnos de los presos, como si estuviéramos presos con ellos” (Hebreos 13:3). Algunos podrían haber sido enmarcados.
Matt Martens es abogado defensor, ex fiscal federal, egresado del seminario y autor de Reforming Criminal Justice: A Christian Proposal. Matt es miembro de la Iglesia Bautista Capitol Hill en Washington, DC.
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