En 2017, Jack Gilbert, que enseña ciencia microbiana en la Universidad de Chicago, y Rob McKnight publicaron un libro fascinante, Dirt Is Good: The Advantage of Germs for Your Child’s Developing Immune System (La suciedad es buena: la ventaja de los gérmenes para el sistema inmunológico en desarrollo de su hijo).
Gilbert y McKnight desafían una suposición básica de todo padre nervioso: que debemos tomar todas las medidas humanamente posibles para proteger a nuestros hijos de todas y cada una de las formas de contaminación. Parece que nuestros hijos nunca pueden usar suficiente desinfectante de manos, bañarse lo suficiente o usar suficientes toallitas Clorox.
Por paradójico que parezca, sostienen que cierto nivel de exposición a los gérmenes puede ser algo bueno. Puede ayudar a los niños a desarrollar sus sistemas inmunológicos, lo que, a su vez, los protegerá cuando sean mayores. Postulan que muchos problemas de salud (incluido el aumento de la tasa de alergias graves) pueden estar relacionados con la falta de exposición a ciertas bacterias.
Este es el punto: los padres conscientes de los gérmenes pueden pensar que están criando niños sanos cuando en realidad pueden estar criando niños vulnerables, una vulnerabilidad que no se hará evidente hasta muchos años después.
Los padres preocupados por los gérmenes pueden pensar que están criando niños sanos cuando en realidad tal vez estén criando niños vulnerables.
No soy científico y no puedo decirles a los padres si deben lavar el chupete cuando se les cae al suelo, pero sí creo que hay una lección paralela en el mundo espiritual.
Como padres cristianos nerviosos, a veces pensamos que nuestra principal tarea es asegurarnos de que nuestros hijos nunca estén expuestos a ningún pensamiento no cristiano. Podemos sentirnos tentados a colocarlos dentro de una burbuja teológica higienizada, a salvo de toda forma de contaminación intelectual. Pero, en cuanto a los padres conscientes de los gérmenes, esto puede no estar logrando lo que pensamos.
Reforzar el sistema inmunológico
Este tema ha estado en mi mente desde que se publicó mi libro Surviving Religion 101: Letters to a Christian Student on Keeping the Faith in College (Cómo sobrevivir a la religión 101: cartas a un estudiante cristiano sobre cómo mantener la fe en la universidad). En todos los podcasts que he estado haciendo desde que se publicó el libro, una pregunta surge una y otra vez: ¿Qué pueden hacer los padres (y las iglesias) para ayudar a preparar mejor a sus hijos para los desafíos intelectuales de la universidad?
Lo interesante es que mi libro no fue escrito para abordar esa pregunta. No es una guía para padres o iglesias sobre cómo desarrollar la próxima generación. En cambio, escribí para estudiantes que ya están en la universidad (o al borde de la universidad), independientemente de si su preparación había sido buena o mala.
Aun así, todos estos presentadores de podcasts seguían interesados en la misma pregunta. ¿Qué podemos hacer para preparar mejor a nuestros hijos?
Si bien hay muchas respuestas a esa pregunta, creo que la lección del libro de Gilbert puede proporcionar una importante pieza de sabiduría. Tal vez los padres cristianos necesitan darse cuenta de que cierta exposición limitada al pensamiento no cristiano puede servir para “reforzar” el sistema inmunológico espiritual de sus hijos, algo que necesitarán cuando sean mayores.
Una exposición limitada al pensamiento no cristiano puede servir para “reforzar” el sistema inmunológico espiritual de los niños.
En otras palabras, los padres y las iglesias deben considerar maneras de presentar a sus hijos, en niveles apropiados para su edad, filosofías, argumentos y críticas no cristianas, junto con una respuesta cristiana adecuada.
De esa manera, cuando estos estudiantes cristianos se vayan a la universidad, no escucharán estos argumentos y pensarán: “Nunca había escuchado eso antes; ¿por qué mis padres (o mi pastor) no me lo dijeron?”. En cambio, pueden decir: “Sí, he escuchado esto antes, y hay respuestas a estas preguntas”.
Precauciones y complejidades
Por supuesto, esto debe hacerse con sabiduría y cuidado. Nadie está sugiriendo que le lancemos una montaña de argumentos críticos a un niño de 12 años, pensando que esto lo ayudará de alguna manera. Del mismo modo, Gilbert no está argumentando que los padres no deberían tomar ninguna precaución sobre la exposición a los gérmenes. Algunos patógenos son un peligro real y deben evitarse (una lección que aprendimos durante el COVID-19).
Además, todo padre cristiano se enfrenta a una miríada de preguntas complejas sobre la exposición de su hijo a un mundo no cristiano: ¿Puede mi hijo ver esa película? ¿Debo dejarlo correr entre esa multitud? ¿Debo enviarlo a esa escuela? Son preguntas difíciles. Y los padres deben tener cuidado con las cosas a las que están expuestos sus hijos.
Pero, al mismo tiempo, no pensemos que hemos tenido éxito como padres si nuestro hijo cumple 18 años y nunca ha escuchado un solo argumento sustancial contra el cristianismo, ni siquiera ha conocido a un solo no cristiano.
Podemos pensar que lo hemos “protegido”, cuando en realidad es posible que hayamos atrofiado su sistema inmunológico espiritual, que necesitará desesperadamente en los años venideros.
Nota de los editores:
Michael Kruger dirigirá una sesión de trabajo sobre “Cómo criar con esperanza en una época de ansiedad” en la Conferencia 2025 de TGC, del 22 al 24 de abril en Indianápolis. Puede consultar la lista completa de sesiones de trabajo y oradores. ¡Regístrese pronto! Una versión de este artículo apareció por primera vez en Canon Fodder.
Michael J. Kruger es presidente del campus del Seminario Teológico Reformado en Charlotte, Carolina del Norte, donde también se desempeña como profesor de Nuevo Testamento. Se desempeñó como presidente de la Sociedad Teológica Evangélica en 2019. Es autor de Surviving Religion 101: Letters to a Christian Student on Keeping the Faith in College y Christianity at the Crossroads: How the Second Century Shaped the Future of the Church. Escribe regularmente en el blog Canon Fodder.
