Cómo nos ve la gente
Cuando comencé a trabajar como pastor a tiempo completo hace muchos años, había alguien en la congregación a quien, lamento decirlo, hice todo lo posible por evitar. Era un hombre mayor de rostro sombrío, opiniones firmes y costumbres anticuadas. Pero en una iglesia pequeña no se podía evitar por mucho tiempo, y cuanto más interactuaba con él, más lo apreciaba y respetaba. Lejos de agacharme para cubrirme cuando lo noté dirigirse hacia mí, comencé a buscarlo intencionalmente.
Mucho más recientemente tuve la experiencia opuesta. Alguien con quien me he relacionado ocasionalmente durante muchos años y que pensé que era absolutamente profesional y confiable dijo algo sobre mí en un entorno público que, en mi opinión, no solo era poco profesional sino también profundamente personal. Dadas nuestras interacciones positivas anteriores, me sorprendió, por decir lo menos, lo que estaba escuchando. No tenía idea de que ella tenía esa percepción.
El hecho es que no vemos a las personas como realmente son. Esto no debería sorprendernos. Tengo cincuenta y cuatro años y no estoy seguro de conocerme a mí mismo, y mucho menos a los demás. Sólo Dios nos ve como realmente somos. Cuando vemos a otras personas, lo hacemos a través de un filtro que funciona sobre la base de la única evidencia que tenemos: lo que vemos hacer y lo que oímos decir. Es fácil equivocarse en eso.
Cuando los cristianos no están de acuerdo
Tim Cooper
Cuando los cristianos no están de acuerdo explora las vidas de dos figuras opuestas en la historia de la iglesia, John Owen y Richard Baxter, para destacar los desafíos que enfrentan los cristianos para superar la polarización y fomentar la unidad y el amor mutuo.
Cuando mis hijos eran más pequeños, les encantaba sacarme una foto, y no con ningún propósito halagador. Aplicaban todo tipo de filtros distorsionadores que convertían mi rostro en algo grotesco y perturbador. Todavía podía verme en la imagen, pero estaba destrozado hasta casi no poder reconocerlo. Creo que hacemos algo similar cuando vemos a otras personas. Si no tenemos cuidado, permitimos que sus acciones distorsionen nuestra visión de ellas hasta el punto en que pueden volverse casi irreconocibles.
Desacuerdo en el siglo XVII
Esto no es nada nuevo. Hace algunos años me propuse entender por qué dos imponentes puritanos ingleses del siglo XVII llegaron a desagradarse tanto. John Owen (1616-1683) y Richard Baxter (1615-1691) tenían tanto en común que deberían haberse llevado de maravilla. Pero no fue así. Eso se debió en parte a sus personalidades contrastantes y experiencias de vida que predeterminaron la trayectoria de su relación antes incluso de que se conocieran. Pero también se redujo a la naturaleza de sus interacciones una vez que entraron en contacto. Mirando hacia atrás, podemos ver cómo entraron en juego sus respectivos filtros.
No ayudó mucho que Baxter hubiera criticado previamente la teología de Owen por escrito, aunque lo hizo de una manera que, para él, era relativamente mesurada. Owen no era de los que aceptaban las críticas fácilmente, especialmente las críticas públicas. Así que cuando los dos hombres se encontraron en 1654 como parte de un pequeño grupo de ministros ingleses destacados para asesorar al Parlamento sobre un nuevo acuerdo religioso, Baxter reforzó con su comportamiento lo que Owen ya había supuesto a partir de su disputa impresa: que Baxter era un irritante insufrible. Baxter, que observó que Owen era "el gran hacedor" dentro del grupo, sintió que veía con sus propios ojos el orgullo y la susceptibilidad de Owen. Así, su interacción personal simplemente reforzó sus creencias preexistentes, y el filtro de cada uno se reforzó y agudizó. Como consecuencia, sus intercambios escritos posteriores se volvieron notablemente más amargos y personales.
Dos años antes, un compañero puritano había identificado la dinámica general que estamos viendo. En su libro El moderador, Joseph Caryl explica que la persona que “no confía en sus vecinos les impide confiar en él, y el que teme a los demás crea en ellos un temor contra sí mismo”. Si uno piensa que el otro no confía en él, “sospechará fácilmente de él”. Así, “si me dejo llevar por estos pensamientos, estoy en guerra con él en mi corazón y lo único que puede fomentar la confianza en él, el afecto del amor cristiano y la sinceridad generosa, se pierde entre nosotros”. Así es exactamente como se rompen las relaciones. En nuestras primeras interacciones y cuando comienza el conflicto, esas preciosas cualidades de amor y generosidad se pierden rápidamente, y a partir de ahí es casi imposible recuperar una relación.
Sólo Dios nos ve como realmente somos.
Así fue con Baxter y Owen. Lo peor llegó en 1659, cuando Owen cometió lo que, a los ojos de Baxter, era su pecado imperdonable. En ese momento, Owen era capellán de los principales líderes del ejército de Inglaterra que planearon, en efecto, un golpe de estado. Sus acciones hicieron caer el régimen republicano del Lord Protector, Richard Cromwell (hijo del más conocido Oliver Cromwell). Baxter había depositado en Richard Cromwell esperanzas extremadamente altas de una transformación de la religión inglesa, pero todas sus expectativas y optimismo se derrumbaron en polvo y ruina con la muerte de Cromwell. Un año después se restableció la monarquía, se revirtió la reforma puritana de Inglaterra y Baxter, junto con otros dos mil ministros puritanos, estaban camino de ser expulsados de sus puestos en la Iglesia de Inglaterra.
¿Quién era el culpable? John Owen. Al menos, esa era la opinión de Baxter. Pero aunque Owen estaba al margen de estos acontecimientos y, tal vez, pudo haber ayudado a impulsarlos, estaba lejos de ser el actor más poderoso. Estaba tan consternado por esos resultados finales como Baxter. En cuanto a Baxter, estaba trabajando con información de segunda mano que era tenue en el mejor de los casos. Pero la creía. Él lo creía porque encajaba muy fácilmente con su filtro, a través del cual era muy plausible que Owen lo hubiera arruinado todo. Durante el resto de sus días, siguió culpando a Owen por el trágico final de la reforma piadosa en Inglaterra. Y esto importaba. Estos dos hombres fueron los líderes más destacados durante los treinta años en que los puritanos fueron perseguidos por el estado por su inconformidad con las demandas de la iglesia establecida. Donde podrían haber unido sus respectivas corrientes en una causa común, su historia y su animosidad mutua les impidieron trabajar al unísono. Ese filtro dañino y distorsionador había hecho su trabajo.
Creo que hay una lección en esto para nosotros. Es muy fácil permitir que los desaires y las ofensas percibidas se acumulen de modo que al final veamos a la otra persona solo a través de un prisma de dolor y ofensa. Estoy decidido a reflexionar sobre eso yo mismo mientras sigo interactuando con la persona que recientemente me decepcionó. Sé que no puedo ser tan desprevenido como lo he sido con ella, pero no puedo ser tan descuidado como lo he sido con ella.
Tim Cooper (PhD, Universidad de Canterbury) es profesor de historia de la Iglesia en la Universidad de Otago, Nueva Zelanda. Es autor de John Owen, Richard Baxter and the Formation of Nonconformity y editor de la edición académica de la autobiografía de Baxter publicada por Oxford University Press.
