LINEAMIENTOS JURÍDICOS APLICABLES A LA IGLESIA EN EL ÁMBITO INTERNACIONAL
El cumplimiento de las normativas legales no es solo una cuestión civil; es una expresión de obediencia a Dios, quien ha instituido las autoridades terrenales (Rom. 13:1). En contextos internacionales actuales, es vital que las iglesias cristianas operen dentro del marco legal establecido en cada país, no solo para cumplir con las leyes, sino para reflejar los valores cristianos de integridad, transparencia y responsabilidad. Este artículo aborda los pasos esenciales para formar una nueva iglesia cristiana o ajustar una existente a las normativas legales, y examina el rol que deben desempeñar los líderes y otros miembros de la iglesia en este proceso.
Pasos para formar o regularizar una iglesia
1. Registro legal y constitución formal:
El primer paso para establecer una iglesia cristiana es su constitución legal. En la mayoría de los países, esto implica registrarse como una entidad religiosa o una organización sin fines de lucro. Este proceso generalmente requiere la redacción de estatutos que definan los objetivos de la iglesia, su estructura organizativa y las funciones de sus líderes. Por ejemplo, en Estados Unidos, las iglesias pueden registrarse bajo la sección 501(c)(3) del Código de Rentas Internas para obtener la exención de impuestos. En México, la Ley de Asociaciones Religiosas y Culto Público establece que las iglesias deben registrarse ante la Secretaría de Gobernación para obtener reconocimiento legal. Haced todo decentemente y con orden. (1 Cor. 14:40).
2. Obtención de permisos y licencias:
Una vez constituida legalmente, la iglesia deberá obtener las licencias y permisos necesarios para operar. Esto puede incluir permisos de uso de suelo para la construcción de templos, licencias para eventos masivos y permisos para actividades benéficas. En países como Canadá, las iglesias deben cumplir con las normativas locales de zonificación y obtener los permisos necesarios para utilizar un espacio como lugar de culto.
Es fundamental verificar los requisitos locales y asegurarse de cumplir con ellos.
3. Cumplimiento de normativas fiscales:
Las iglesias, aunque a menudo están exentas de impuestos en varios países, deben cumplir con ciertas obligaciones fiscales, como presentar informes financieros regulares y asegurar que las donaciones se utilicen conforme a la ley. En el Reino Unido, las organizaciones religiosas deben registrarse como «charities» y presentar informes financieros anuales a la Comisión de Caridad. Es fundamental establecer sistemas de contabilidad transparentes para manejar donaciones y otros ingresos.
Dad a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios. (Mt. 22:21)
4. Protección de menores y cumplimiento de normas de seguridad:
La iglesia debe implementar políticas claras para la protección de menores y otros grupos vulnerables. Esto incluye realizar verificaciones de antecedentes a servidores y líderes, así como garantizar que los espacios sean seguros y cumplan con las normas de seguridad.
En Australia, por ejemplo, las iglesias están obligadas a cumplir con las leyes de protección infantil, como la «Working with Children Check» (WWCC).
5. Reglamentos internos y ética:
Es esencial que la iglesia desarrolle y mantenga un código de conducta ético que guíe las acciones de sus líderes y miembros. Esto debe incluir políticas de no discriminación y mecanismos para manejar conflictos internos. La ley canónica en muchos países también establece principios éticos para las iglesias, reforzando la importancia de actuar con integridad.
El que camina en integridad anda confiado. (Prov. 10:9)
Personas encargadas de los aspectos legales en la iglesia
- Pastores y líderes espirituales: Los pastores juegan un rol crucial en la dirección espiritual de la iglesia, pero también tienen la responsabilidad de asegurarse de que la iglesia cumpla con las leyes y regulaciones. Aunque su enfoque principal es el cuidado espiritual, deben estar informados y colaborar con expertos legales para garantizar que todas las actividades de la iglesia se lleven a cabo conforme a la ley. 2. Abogados y asesores legales: Contar con un abogado o asesor legal competente en el área de derecho eclesiástico es fundamental. Dichos profesionistas son responsables de guiar a la iglesia en el cumplimiento de las normativas legales, redactar contratos, manejar asuntos fiscales, y representar a la iglesia en cualquier controversia legal que pudiera surgir.
- Administradores y contadores: Los administradores y contadores de la iglesia deben asegurarse de que todas las operaciones financieras cumplan con las normativas fiscales. Su rol incluye la preparación de informes financieros, la gestión de donaciones y la auditoría interna para garantizar la transparencia y el cumplimiento de la ley.
- Comité de ética y cumplimiento: Un comité interno de ética y cumplimiento puede ser útil para supervisar que la iglesia siga sus propios reglamentos internos y las leyes externas. Este comité debe estar compuesto por miembros de la iglesia que posean conocimientos en derecho, administración y ética.
El rol de los pastores en el cumplimiento legal
Aunque los pastores están principalmente enfocados en la vida espiritual de la congregación, su rol en el cumplimiento legal de la iglesia es significativo. Deben trabajar estrechamente con abogados, contadores y administradores para asegurarse de que las decisiones tomadas en la iglesia no solo sean espiritualmente correctas, sino también legales y éticas.
1. Supervisión general: Los pastores pueden supervisar que todas las actividades de la iglesia cumplan con las normativas legales y deontológicas. Esto incluye estar al tanto de las leyes locales e internacionales que afectan a la iglesia, y asegurarse de que se implementen las políticas necesarias.
Velad, estad firmes en la fe; portaos varonilmente, y esforzaos. (1 Cor. 16:13)
2. Formación y concientización: Es fundamental capacitar y concientizar a la congregación y al liderazgo sobre la importancia del cumplimiento legal, enseñando la deontología cristiana también en el contexto del respeto por la ley y la justicia.
Bienaventurados los que guardan juicio, los que hacen justicia en todo tiempo. (Sal. 106:3)
Formar una iglesia cristiana o regularizar una existente para cumplir con las normativas legales es más que una simple obligación civil; es un acto de obediencia a Dios y una manifestación de los valores cristianos de integridad y justicia. Al trabajar en conjunto con abogados, administradores y líderes, los pastores pueden guiar a la iglesia no solo en su misión espiritual, sino también en su compromiso con el cumplimiento jurídico. Así, la iglesia no solo mantiene su relevancia y legitimidad en un entorno cada vez más regulado, sino que también refleja la luz de Cristo en todos sus aspectos, incluyendo el legal.
Fuentes consultadas:
- Juan Pablo II (1983). Código de Derecho Canónico.
- Ley de Asociaciones Religiosas y Culto Público (2015). México: Diario Oficial de la Federación.
- Resolución de las Naciones Unidas (1981). Declaración sobre la eliminación de todas las formas de intolerancia y discriminación fundadas en la religión o las convicciones.
Por Oswaldo García
Oswaldo es mexicano, licenciado en Derecho y en Trabajo Social, abogado activista, especializado en Derechos Humanos y justicia social. Está casado con Sharon y tienen dos hijos. También es escritor y ha publicado algunos artículos y ensayos sobre temas jurídicos, sociales y espirituales. Su obra más reciente es el libro titulado: La promesa cumplida (2023, Kindle). Además, toca el piano, es compositor y actualmente está trabajando en un proyecto musical.
Acerca del Autor
