La música cristiana está viviendo un momento de auge. En la primera mitad de 2024, fue el cuarto género musical de más rápido crecimiento, impulsado por aumentos sorprendentemente grandes entre los oyentes más jóvenes. Los oyentes millennials y más jóvenes representaron el 39 por ciento de la audiencia general del género en 2022, pero en 2024, esa participación asciende al 45 por ciento.
Todo esto puede resultar sorprendente, especialmente porque las narrativas dominantes sobre el cristianismo en Occidente son declinacionales (deconstrucción, des-iglesia, secularización, poscristianismo, etc.), especialmente entre la generación Z. Pero la tendencia al alza de la música cristiana es real y la prensa secular está empezando a notarla. La revista Billboard publicó recientemente un artículo destacado sobre el “ascenso celestial” de la música cristiana, señalando que el crecimiento ha sido especialmente pronunciado en sitios de streaming como Spotify (donde el género ha experimentado un crecimiento del 60 por ciento a nivel mundial en los últimos cinco años).
¿Qué debemos pensar de esta tendencia? ¿Qué factores podrían explicar este ascenso aparentemente contraintuitivo de la música cristiana contemporánea (MCC) en una era secular? A continuación, cuatro reflexiones iniciales.
1 – La música cristiana ha mejorado.
Quizás la explicación más sencilla para el crecimiento de la música cristiana es que simplemente ha mejorado como género. He estado en contacto con la música cristiana toda mi vida (y durante la mayor parte de su existencia como subcultura), y he visto cómo esta mejora de la calidad se ha desarrollado en tiempo real. La música cristiana ha madurado. Ya no es tan homogénea, predecible y cursi como antes tenía la reputación de ser.
La música cristiana ha madurado. Ya no es tan homogénea, predecible y cursi como antes tenía la reputación de ser.
Por supuesto, siempre ha existido música cristiana excelente, pero los artistas cristianos “indie” de los años 80 y 90 (aquellos con inclinaciones artísticas más atrevidas) no tenían una manera fácil de conseguir un gran número de seguidores, ya que su música no encajaba a propósito en el molde de lo que querían Nashville o los guardianes de la radio cristiana.
Pero la tecnología ha cambiado el juego, ofreciendo a los artistas canales nuevos y orgánicos (es decir, las redes sociales y las plataformas de streaming) para hacer lo suyo, a su manera, y aun así encontrar grandes audiencias. El artículo de Billboard menciona esta dinámica, destacando el conocimiento de las redes sociales de las estrellas emergentes de 2024, Forrest Frank y Josiah Queen, quienes encontraron el éxito de manera orgánica en las redes sociales antes de aterrizar en las listas de Billboard (y obtener nominaciones al premio Dove como “Nuevo artista del año”).
La música cristiana es de mejor calidad hoy en día en parte porque suena más auténtica y orgánica en lugar de formulaica y aprobada por los guardianes. Artistas como Frank y Queen hacen la música que aman, incluso si es algo fuera de lo común. Otros artistas como Jon Guerra, Andy Squyres o Taylor Leonhardt pueden llegar a las audiencias con el tipo de lirismo trovadoresco al estilo de Bob Dylan que la radio cristiana nunca tocaría. A los oyentes les gusta la autenticidad, y los oyentes más jóvenes tienen un radar cada vez más refinado para detectar la hipocresía que ha sido tristemente endémica en la “cultura pop cristiana”. Menos control y más autenticidad son una ganancia neta para la calidad general del género.
2 – El crecimiento global del cristianismo trae nuevos artistas y audiencias.
Las plataformas de streaming accesibles globalmente hacen que la difusión y el intercambio de música, y la colaboración creativa de los artistas, sean mucho más fáciles para los 2.400 millones de cristianos del mundo. Al igual que el cristianismo en general, no hay un "centro" geográfico para la música cristiana. Es global, y cada vez más. No es de extrañar que el streaming de música cristiana esté en auge en países como Brasil, India, Sudáfrica, Indonesia y Filipinas. Ahí es donde el cristianismo está creciendo.
Al igual que el cristianismo en general, no hay un "centro" geográfico para la música cristiana. Es global, y cada vez más.
Además de ofrecer nuevos mercados de oyentes, el crecimiento del cristianismo a nivel mundial ha producido una nueva generación de artistas cuyo trabajo aporta una hermosa diversidad y un sabor internacional al género. He celebrado a muchos de estos artistas a lo largo de los años en The Gospel Coalition: CityAlight y Tenielle Neda (Australia), Jonathan Ogden (Reino Unido), Claudia Isaki (Francia), IMRSQD (Namibia), Limoblaze (Nigeria), Darla Baltazar (Filipinas) y muchos más. La música cristiana ha existido en diferentes países del mundo durante mucho tiempo, pero la era del streaming ofrece nuevas oportunidades de exposición y polinización cruzada a nivel mundial.
La “CCM”, la industria oficial, puede que todavía esté concentrada en Nashville, pero la música cristiana como género existe (y prospera) mucho más allá del cinturón bíblico de Estados Unidos.
3 – La música cristiana abarca una amplia gama de sonidos.
Parte de lo que hace que la música cristiana sea única como género es que no tiene un “sonido” único, sino que puede inspirarse en casi todos los géneros musicales existentes, desde el folk hasta el afrobeats, el techno, el metal y más. Al igual que el cristianismo mismo, la música cristiana es transcultural y encuentra expresión en infinitas formas. Esta dinámica se señala en el artículo de Billboard: “A diferencia de la mayoría de los géneros, la música cristiana cristiana se basa en un mensaje central en lugar de un sonido en particular, lo que permite una mayor variedad de estilos musicales, incluido el pop de King & Country y Frank; el estilo rústico de cantautor de Queen; el estilo pop/R&B de Tauren Wells; y el rap de Lecrae”.
Esta diversidad estilística significa que más amantes de la música pueden encontrar algo que les guste. Si te gusta el lo-fi, hay muchas opciones para ti. Si te gusta la música country o el hip-hop, abundan los artistas cristianos de esos géneros. La diversidad de géneros hace que sea divertido crear listas de reproducción temáticas como “8 Salmos, 7 Caminos”, que incluye versiones musicales de salmos bíblicos en una variedad vertiginosa de estilos, desde corales hasta celtas y folk vaquero. La música cristiana es ecléctica y está llena de sorpresas. Esta es una fortaleza en el entorno de la música contemporánea centrada en las listas de reproducción.
La diversidad estilística de la música cristiana significa que más amantes de la música pueden encontrar algo que les guste.
Otra parte de la diversidad y el crecimiento de la música cristiana se refleja en la distinción que hace Lecrae entre música hecha “desde la iglesia para la iglesia” y música “desde la iglesia para el mundo”. La música de esta última categoría suele ser menos explícitamente cristiana, pero proviene de artistas (como Tori Kelly, Surfaces o Needtobreathe) que no ocultan su fe. Esta música puede llegar a decenas de no creyentes, mejorando sus percepciones del arte cristiano y llevándolos a estar más abiertos a disfrutar de los lanzamientos explícitamente cristianos de estos artistas.
4 – Los oyentes tienen hambre de esperanza.
Sospecho que otra razón por la que la música cristiana está ganando popularidad es que gran parte del mundo de la música contemporánea parece estar estancado creativa y comercialmente. El clima “meh” de la música pop —una era en la que los ciclos de promoción son más cortos y los lanzamientos que podrían ser grandes éxitos se olvidan tan rápido como llegan— abre una puerta para que la atención del público explore otros lugares. Gran parte de la música pop en general parece sin vida y sin inspiración, empantanada por la angustia política, por los cansados intentos de transgresión o por la acedia persistente de una cultura decadente.
Tal vez haya un hambre creciente en esta cultura por una música menos deprimente, menos introspectiva y más llena de esperanza y anclada en verdades más grandes. Tal vez haya una creciente curiosidad espiritual a medida que más y más jóvenes se cansan del vacío espumoso (con mucha onda y poco significado) y los rendimientos decrecientes de los himnos de amor propio del llamado empoderamiento.
La música que no trata más que de rarezas o estéticas que se adaptan a los memes no puede llenar un vacío espiritual. Creo que entre los jóvenes hay un hambre creciente de música que no sea una repetición eterna de canciones de rupturas con sintetizadores burbujeantes de los 80 o melancolía folk amaderada de Bon Iver. Quieren sustancia, esperanza, propósito y alegría. Quieren canciones que nos llamen a un lugar más interesante y satisfactorio que el que ocurre dentro del yo claustrofóbico y amortiguado.
La música cristiana ofrece una contraprogramación que no disminuye el dolor y la fricción de la vida, sino que nos llama a una belleza y una perspectiva superiores. Y cada vez más jóvenes desean esto. Quién sabe, tal vez la creciente popularidad de la música cristiana en los Estados Unidos sea otro indicador de que la larga trayectoria secular aquí podría estar desacelerándose, o incluso revirtiéndose. Tal vez la tendencia ascendente de la música cristiana esté relacionada con el hecho de que estamos empezando a ver que el aumento de los “no religiosos” se está estabilizando. El tiempo lo dirá.
Por ahora, vale la pena celebrar la próspera escena musical cristiana y compartir las cosas buenas que crean los creyentes de todo el mundo.
Brett McCracken es editor sénior y director de comunicaciones de The Gospel Coalition. Es autor de The Wisdom Pyramid: Feeding Your Soul in a Post-Truth World, Uncomfortable: The Awkward and Essential Challenge of Christian Community, Gray Matters: Navigating the Space Between Legalism and Liberty y Hipster Christianity: When Church and Cool Collide. Brett y su esposa, Kira, viven en Santa Ana, California, con sus tres hijos. Pertenecen a Southlands Santa Ana. Puedes seguirlo en X o Instagram.
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